Euplectella aspergillum (1) Large Spugna Marina di Vetro Cesto di Venere Poriferi Ialospongie

Spugna di Mare di Vetro Cestello di Fiori di Venere Large cm 27  Euplectella aspergillum Poriferi Ialospongie, pezzo unico, come in foto.
Scheletro siliceo di spugna coloniale marina, rinvenuta a 120 mt. di profondità su un'area rocciosa del Mar di Camotes, nelle Filippine.
Famiglia: Euplectellidae (euplettellidi).
Nome comune: Spugna di Vetro, Cesto di Fiori di Venere o Venus's Flower Basket.

Oggi viene raccolta ed essiccata a scopo decorativo. In passato in alcune culture tradizionali dell'Asia come il Giappone si usava regalarla ai novelli sposi come dono di nozze quale simbolo di fedeltà coniugale, poiché possono contenere al loro interno una coppia di gamberetti (Spongicola venusta), che vi entrano come larve attraverso i pori e crescendo non riescono più ad uscire e trascorrono in simbiosi con essa tutta la vita.

Il cesto di fiori di Venere (Euplectella aspergillum) è una spugna marina di vetro del phylum dei Poriferi. Si trova nelle acque profonde dell'oceano Pacifico vicino alle Isole Filippine, solitamente a profondità inferiori a 500 metri. L'habitat di questa spugna è nelle zone rocciose dei fondali bentonici, dove vive e cresce collegata al substrato duro per tutta la sua vita. Come le altre spugne, si nutrono filtrando l'acqua del mare per catturare il plancton e i sedimenti marini. Similmente ad altre spugne di vetro, costruiscono i loro scheletri di silice, che forma una struttura reticolare unica di spicole. Le spugne sono solitamente alte tra 10 e 30 cm e i loro corpi fungono da rifugio per i loro partner gamberetti mutualisti. Si sa poco riguardo alle loro abitudini riproduttive, tuttavia si ipotizza che possano essere ermafroditi.
Altre specie di questo genere si trovano negli oceani di tutto il mondo, incluso vicino al Giappone e nell'Oceano Indiano.
La struttura corporea di questi animali è un tubo cilindrico a forma di canestro a pareti sottili con un grande atrio centrale. Il corpo, perforato da numerose aperture, è composto interamente da silice sotto forma di spicole silicee a 6 punte, per questo motivo sono comunemente conosciute come spugne di vetro. Le spicole sono strutture microscopiche a forma di spillo all'interno dei tessuti della spugna che forniscono supporto strutturale alla spugna. Le spicole "si intrecciano" insieme per formare una maglia molto fine, che conferisce al corpo della spugna una rigidità non riscontrabile in altre specie di spugne e consente alle spugne di vetro di sopravvivere a grandi profondità nella colonna d'acqua.
Si ipotizza che la spugna sfrutti la bioluminescenza per attirare il plancton. La sua forma a reticolo gli permette di creare minuscoli vortici all'interno della spugna che facilitano la miscelazione dei gameti; inoltre, renderebbe l'alimentazione più efficiente per i gamberetti che vivono all'interno del suo reticolo.
Le spugne spesso ospitano dei gamberetti, di solito una coppia riproduttiva, che in genere non sono in grado di uscire dal reticolo della spugna a causa delle loro dimensioni. Di conseguenza, vivono dentro e attorno a queste spugne, dove instaurano una relazione mutualistica con la spugna fino alla morte. I gamberetti vivono e si accoppiano nel rifugio fornito dalla spugna, e in cambio puliscono anche l'interno della spugna. Ciò potrebbe aver influenzato l’adozione della spugna come simbolo di amore eterno in Giappone, dove gli scheletri di queste spugne vengono offerti come regali di nozze.
Le fibre vetrose che fissano la spugna al fondale oceanico, sottili come capelli umani, interessano i ricercatori in fibra ottica. La spugna estrae l'acido silicico dall'acqua di mare e lo converte in silice, quindi lo organizza in un elaborato scheletro di fibre di vetro con configurazioni geometriche complesse. Anche altre spugne, come la spugna arancione a palloncino (Tethya aurantium), possono produrre vetro biologicamente. L'attuale processo di produzione delle fibre ottiche richiede temperature elevate e produce una fibra fragile. Un processo a bassa temperatura per creare e organizzare tali fibre, ispirato alle spugne, potrebbe offrire un maggiore controllo sulle proprietà ottiche delle fibre. Queste nanostrutture sono potenzialmente utili anche per la creazione di celle solari più efficienti e a basso costo. Inoltre, la sua struttura scheletrica ha ispirato un nuovo tipo di reticolo strutturale con un rapporto resistenza/peso più elevato rispetto ad altri reticoli quadrati rinforzati diagonalmente utilizzati nelle applicazioni di ingegneria.

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